私たちの身体は60〜70%が水分で、20%がタンパク質などのアミノ酸で構成されています。生物の全て、植物も動物もアミノ酸が作り出すタンパク質から出来ています。タンパク質は20種類のアミノ酸が複雑にからみ合って構成されています。つまり、タンパク質の最小単位のことをアミノ酸といい、その集合体がタンパク質です。
たんぱく質を構成しているアミノ酸20種類うち、トリプトファン、メチオニン、リジン、フェニルアラニン、ロイシン、イソロイシン、バリン、スレオニンの8種類は体内では合成することができないため、外部(食物)から摂取することになります。これが必須アミノ酸です。1種類でも欠けると重大な栄養障害を起こすところから、アミノ酸サプリメントで効率よく摂取することをおすすめします。
この必須アミノ酸に対して、体内で合成されるアミノ酸は非必須アミノ酸と呼ばれます。ただ加齢とともに生成される量も減少するため、必要に応じてアミノ酸サプリメントで摂取することも必要になるかもしれません。