植物 栄養素

フラボノイドは、植物に広く含まれる色素成分の総称です。フラボノイドを水酸化したものをフラボノールと呼び、ポリフェノールとして一般的に知られています。
大豆に含まれるイソフラボンや、ブルーベリーなどの果実に含まれるアントシアニン、お茶に含まれるカテキンなどの種類があります。強力な抗酸化物質であるため発ガン物質の抑制や、毛細血管を拡張し、血行をを促進したり、心臓への血流量を増やし脳の老化を防いだり、成人病の予防効果に優れています。
フラボノイドはごく少量でも効果を発揮します。

イソフラボンは、女性ホルモン（エストロゲン）と似た働きをすることで注目されているサプリメントです。イソフラボンは、大豆の胚芽に多く含まれるフラボノイドの一種です。イソフラボンは、更年期障害、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）、乳がんなど、女性特有の病気に対して有効性が高いと考えられ、抗がん効果の研究などにも利用されています。

ルテインは、野菜･果物に含まれているカロテノイドの一種で、体内では合成できないために食事を通して摂取しなければならない必須栄養成分。特に眼の水晶体と黄斑部に存在する主要なカロテノイドはルテインとゼアキサンチンであるため、これらの部位が正常に機能するために重要な働きを果たしています。
光は私たちがものを認識するために必要不可欠ですが、その反面、細胞を酸化させる作用を持っています。網膜の黄斑部に多く存在するルテインは網膜を光の酸化から守る働きをします。
目の健康のために、ルテインを摂取する時は、ビタミンAを一緒に摂ると効果的です。

活性酸素の生成を抑制し、血液をきれいにする、肝機能を向上させる、血圧を抑制する、などの作用があります。また、視神経の働きを支えているロドプシンという色素の再合成を促して、疲れ目を改善し、視力を向上させます。
アントシアニンは大切な細胞の生命を保つ栄養補給路を再確保するといわれています。ビタミンCより強い抗酸化物質で、一緒に摂取すれば、活性酸素と闘って傷ついたビタミンCを修復すると同時に、協力して活性酸素を撃退。その効果は同量のビタミンCだけを摂った場合のなんと5倍です。

日本やアメリカではサプリメントですが、ドイツをはじめ世界55カ国では医薬品として認められています。イチョウ葉エキスの有効成分はフラボノイドとテルペン類です。このふたつが血の巡りをよくし、脳細胞の働きを活性化させる効能があるといわれます。イチョウ葉エキスは強力な抗酸化作用があり、血中のLDLコレステロールの酸化を押えます。 LDLコレステロールが酸化すると、血管を傷つけ血栓を作る要因になります。

リコピンはトマト等に含まれるカロチンの一種です。カロチンはβ一カロチンが有名ですがリコピンの抗酸化作用はβ一カロチンの2倍あります。血液中の活性酸素が原因で起こる様々な病気、例えば動脈硬化などを抑制する働きがあると言われています。緑黄色野菜の中では、トマトにリコピンが最も多く含まれます。リコピンは紫外線から肌を守り、皮膚ガンの予防にも効果があります。

カテキンの働きは主に抗酸化作用です。カテキンは体内でも血液中に存在して、抗酸化作用を発揮してくれます。お肌のシワ・シミは、紫外線やストレスなどにより活性酸素が増えることが原因です。緑茶に含まれるカテキンは活性酸素を除去する抗酸化力が強力です。また、体内のコレステロールのバランスを保ったり、血糖値の上昇を抑える効果、糖尿病の合併症に対する効果もあると言われています。